いびきとは上気道が狭くなり、こすれて出るまさつ音です。

　いびきをかいているうちに上気道が閉塞すると無呼吸が出現します。これが一定以上生じると睡眠時無呼吸症候群となります。

　口蓋垂（のどちんこ）が大きかったり、扁桃腺やアデノイドがはれたり、舌が大きかったり、軟口蓋が大きいと上気道が狭くなりいびきをかきやすくなります。また肥満があるとのど全体に脂肪がつき、上気道が狭くなるためいびきをかきやすくなります。

　その他にもアレルギー性鼻炎や鼻ポリープ、蓄膿症などの鼻づまりをおこす病気が原因となることもあります。

　無呼吸がなくても昼間の過度の眠気と習慣性いびきを伴う上気道抵抗症候群という病態もあります。上気道抵抗症候群も睡眠障害のひとつであり、心臓病の徴候としても注目されつつあります。
　あお向けに寝ると舌や軟口蓋が重力で後方に落ちてきて狭くなり、いびきをかきやすくなります。特に舌の筋力が何らかの原因で落ちている時はなおさらです（飲酒時など）。

いびきの一般的な治療法は･･･

　いびきをかかないようにする最も大事なことは、肥満の解消と禁酒です。また睡眠薬もいびきをかきやすくしますので注意が必要です。鼻やのどの病気がないか耳鼻咽喉科で診てもらう必要があります。

　姿勢としてはあおむけで出やすく、横向きに寝るとでにくいです。これはあおむけで寝ると舌などが重力で下向きに落ち込み気道を狭くするからです。(まくらの選択なども重要です。)

　その他にも専門医のもとには様々な治療法があります。無呼吸の心配がある方は専門医に相談し検査を受ける事が大事です。またその治療法は、睡眠時無呼吸症候群のページを参照下さい。

　いびきは他人に迷惑をかえるだけでなく病気の重要なサインでもあります。ご自分ではわからないため見過ごしてしまいがちですが、一度ご家族に自分の睡眠中の状態を聞いてみましょう。いびきがある時は睡眠時無呼吸症候群について専門医に調べてもらいましょう。出来ることならば、いびきのない健康的な質の良い睡眠をとりたいものです。