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八戒が動く度にカチャカチャと音がなる。
ポケットを探れば、カチャリと固い金属音。
それは愛した人の形見だと、以前悟浄が聞いたときそう彼は言っていた。
小さく微笑んでそう言った。
そして今もその固い音は八戒と一緒に過ごしている。
「八戒、その音なに？」
「ああ、時計ですよ」
悟空の目の前には、手のひらサイズの丸い懐中時計が１つ。
ガラスにひびが入っているそれは動いていないようだった。
「これ、動いてないじゃん。八戒、他に時計持ってただろ？」
「ええ」
「どうして、そっち持ってこなかったの？」
「あれは持ってきてはいけないんですよ」
にっこり笑って八戒は言う。
不思議そうな表情をしている悟空に、それはもう嬉しそうに。
なにげなしに耳に入ってきた悟空と八戒の会話を、今度はしっかりと耳をダンボにさせて聞いていた悟浄は、あまりにもきっぱりと「持ってきてはいけない」という八戒の言葉に。
「……どうした？」
「いんや。なんでもありません…」
奈落の底に突き落とされた気がした。
悟浄は窓から空を見上げる。
今日もまたいやみのような、青々とした空だった。
今まであいつらが来たなかで、天気の悪い日など１回もない。それはまるで、空までもが奴らがこの家にくることを歓迎しているようだった。
こんなにいい天気の日は、たまには八戒と２人だけで外でのんびりと過ごしたいのに。
一緒に買い物に行ったり、一緒に外で食事をしたり。
たまには外で押し倒すのもいいかもしれない。
晴れの日は、やりたいことがたくさんあるのに…。
なのになぜ、あんなひねくれ坊主と食い気しか能がないお子ちゃまのために、大人しく家にいなくちゃならないんだ。
視線を空から八戒へと向ける。
こちらに背を向けて一生懸命何かを作っている、愛しきただ１人の人。
自分のためではなく、これから訪れる彼らのために。
まして鼻歌までもが聞こえてくる始末。
今まで八戒が台所に立っているときに、鼻歌など聞こえることはなかった。そう。今まで自分のために作ってくれたときには。
サイドボードに視線を向ける。
そこには銀縁に細々とした細工が施してある時計が、寂しげに佇んでいた。
寂しげに見えるのは、多分悟浄の気持ちが反映してのことだろう。
これだって、ここにあるしさ。
それは以前、悟浄が八戒にプレゼントしたものだった。だから別に彼がどうしようとかまわないし、何とも思わないつもりだったのだが…。
俺って、もしかして、愛されてない…とか？
無雑作にあげたものが置かれていると、そう思っても仕方がないと思う。
「八戒ーっ」
はあ。深々と、１つ悟浄はため息をつく。
とうとう来てしまった。
自分でも嫌そうな顔をしているのはわかっている。でもあえずここで顔をくつろうことはしなかった。
どうせ、奴らだし。
かわらずに元気一杯に飛び込んでくる悟空は、嬉々とした表情をして１人の名前を呼んでいる。ここの住人は２人いることは知っているはずなのに。
憮然とした表情を隠さずにいる悟浄に、今気付いたとばかりに。
「あ、悟浄。久しぶり」
「…俺はおまけかい」
「八戒ーっ」
もう用事は済んだとばかりに、悟空の体はもう八戒を探すべく、台所へと向かっていた。
「…聞いてねーしよ」
「邪魔するな」
「ホントだぜ」
「……機嫌が悪そうだな」
「そう見えますう〜？んなら、早くおいとましてよ」
「なんで俺が貴様なんかのために、帰らなくちゃならないんだ」
「そーゆー奴だよ、お前は…」
結局のところ、三蔵だって悟空と同じく、ここに来ることを結構楽しみにしているのだ。
悟空が八戒を手伝って、台所から手に皿を持って戻ってくる。
たまたまわきを通ろうとして、サイドテーブルに置いてある小さな時計に目をやって。
「…あれ？もうこんな時間？」
悟空は不思議そうな顔をした。
確かにここにくる途中、少しだけ寄り道をしたけれど、そんなに時間は経っていないはずだった。
「あっ、それは違いますよ」
後から、こちらもまたコーヒーをそれぞれの好みに入れて台所から戻ってきた八戒が、すかさず今の時間を告げた。
その時計だと思っていた時間とはまったく異なる時刻を。
「これ、時計じゃねーの？」
「時計ですけど、時間が違うんです」
今の時刻とは３時間ほどずれているその時計。
「直さないの？」
「ええ。いいんです、これで」
その時計を見つめていう八戒は、とても穏やかに、優しそうな顔で言う。
「ふーん…」
台所にまた戻っていく八戒の後を追って、悟浄も台所へと足を踏み入れる。
三蔵はもちろんテーブルから動くことはないだろう。悟空は銀の時計を凝視しているのを確認済みだ。
しばらくの間は、ここは三蔵と悟空がいない２人だけの場。
「どうして直さないんだ？」
「はい？」
「あの時計…」
直さなくてもいいほど、どうでもいいものなのだろうか。
渡したときにはとても喜んでくれていたようだったんだが。
それとも気のせいだったんだろうか。
「…気付かないんですか？」
「何が？」
「あの時刻」
「？？」
一生懸命、考えて見る。
何か意味があるようだが、それでもどうしても悟浄には思い浮かばなかった。
「新しい時間を刻んでいるんですよ。２人のね」
新しい時間？
部屋に戻ってサイドテーブルにある時計をまじまじと見る。
その時計は日にちをも計れるようになっているが、その日までもがまったく今とは関係ないもの。
そして気付く。
なるほど、そういうことだったのか。
だからここに置いてあったのかもしれない。
自分が見るだけでなく、悟浄も見れるようにと。
あまりにも嬉しいその時計は、今まで見ないようにしていたが、今度からは毎日見そうな予感がした。
「なんで、持ってきちゃいけねーのよ」
突然の悟浄のそのセリフは、八戒にはまったくわからないものだった。
「は？」
「時計。さっき悟空に言ってただろ」
「ああ。そのことですか」
家にある持ってこれそうな時計はただ１つ。
あの時計は特別な意味を持つものだから、持ってきても時間を見るのには不向きなものだとは、悟浄にもわかっている。でも持ってきてはいけないということはないはずだ。
２人にとって意味のある時計なのに。
「だって、あれは２人のでしょう。だから、あそこになくちゃ意味がないんです」
２人で過ごしたあの家で、２人の思いが通じ合い、２人の関係が同居人から恋人へと変わったとき。その暖かい時間を、あの美しい細工のある銀の時計が刻んでいるから。
悟浄が八戒の誕生日のプレゼントに渡したあの時計。
同時に告白して、結ばれて。
朝八戒が起きたときに、２人の時間に直していた時計。
ときには喧嘩をして、それでも毎日が楽しく過ごせた、あの暖かい場所。
必ずあの家にまた戻るために。
また２人であの時計を見て、また２人で時間を刻むために。
それは八戒の、小さな小さなおまじないだった。
「あれが待っていると思ったら、少しは危ない橋も叩いて渡るようになるでしょう？」
「それじゃ、まるで俺が無鉄砲みたいな言い方じゃねェ？」
「あれ？違ったんですか？」
これからは悟浄の見識を改めなくてはいけませんねと、八戒はこ憎たらしいほど爽やかににっこりと微笑んだ。
「お互い様なんじゃねーの？」
真正面からこれまたにっこりと八戒へ笑顔を向けると、それとは異なる寂しげな声音で突然「命を粗末にすんなよ」と言うと、八戒の顔を少し上へ向けてついばむように口付けた。
何度も何度も口付ける。
その１つ１つのぬくもりの間をすり抜けるように八戒は言う。
「あの時計が待つ家に、必ず２人で帰りましょうね」
「ああ」
さらりとした口調。
何気ない約束。
しかしそれは２人にとって切実な願いだった。
ＥＮＤ